Les prix du gaz en Europe ont bondi, les cours des actions ont glissé et l'euro a coulé lundi après que la Russie a cessé de pomper du gaz vers l'Europe via une importante voie d'approvisionnement, envoyant un nouveau tsunami dans l'économie de l'Union européenne qui ne s'est pas encore remise de la pandémie de COVID-19.
Les gouvernements de l'UE s'empressent d'adopter des mesures d'une valeur de plusieurs milliards de dollars afin d'éviter que les compagnies d'électricité ne soient écrasées par une crise de liquidités et de protéger les ménages contre la hausse vertigineuse de leurs factures, après que Gazprom, la société d'État russe, a annoncé qu'elle cesserait de pomper du gaz via le gazoduc Nord Stream 1 en raison d'un défaut.
L'Europe a accusé la Russie d'armer les approvisionnements en énergie en représailles aux sanctions occidentales imposées à Moscou suite à son invasion de l'Ukraine. La Russie affirme que l'Occident a lancé une guerre économique et que les sanctions ont entravé le fonctionnement du gazoduc.
De nombreux distributeurs d'électricité européens se sont déjà effondrés et certains grands producteurs pourraient être en danger, frappés par des plafonds qui limitent les hausses de prix qu'ils peuvent répercuter sur les consommateurs ou pris en défaut par des paris de couverture avec des prix du gaz désormais 400 % plus élevés qu'il y a un an.
"Il y a là les ingrédients d'une sorte de Lehman Brothers du secteur de l'énergie", a déclaré dimanche le ministre finlandais des affaires économiques, Mika Lintila, en référence à la banque américaine qui s'est effondrée en 2008 et a annoncé le krach financier mondial.
La Finlande entend proposer 10 milliards d'euros (10 milliards de dollars) et la Suède 250 milliards de couronnes suédoises (23 milliards de dollars) de garanties de liquidité à leurs compagnies d'électricité. L'Allemagne, plus dépendante que la plupart des États de l'UE du gaz russe, a proposé un renflouement de plusieurs milliards d'euros à la compagnie d'électricité Uniper.
"Le programme du gouvernement est une option de financement de dernier recours pour les entreprises qui seraient autrement menacées d'insolvabilité", a déclaré le Premier ministre finlandais, Sanna Marin.
Le prix de référence du gaz a bondi de 35 % en une journée lundi pour atteindre 284 euros par mégawattheure (MWh), après que la Russie a déclaré vendredi qu'une fuite dans l'équipement de Nord Stream 1 signifiait qu'il resterait fermé au-delà de l'arrêt de maintenance de trois jours de la semaine dernière.
Les marchés financiers européens ont été ébranlés par la nouvelle. L'euro est tombé à son plus bas niveau depuis 20 ans et les actions européennes ont chuté.
Nord Stream 1, qui passe sous la mer Baltique en direction de l'Allemagne, fournissait historiquement environ un tiers du gaz exporté par la Russie vers l'Europe, bien qu'il ne fonctionnait déjà qu'à 20 % de sa capacité avant l'arrêt pour maintenance de la semaine dernière.
Les responsables politiques de l'UE affirment que la Russie a créé des prétextes pour interrompre les approvisionnements. Le Kremlin a déclaré lundi que la colère de l'UE face à la hausse des prix de l'énergie était le résultat de décisions "néfastes" des gouvernements de l'UE.
PLANS D'URGENCE
La Russie envoie également du gaz à l'Europe via un gazoduc traversant l'Ukraine, une autre route importante. Mais ces approvisionnements ont également été réduits pendant la crise, laissant l'UE dans la course pour trouver d'autres sources d'approvisionnement afin de remplir les installations de stockage de gaz pour l'hiver.
Plusieurs États de l'UE ont déclenché des plans d'urgence qui pourraient conduire à un rationnement de l'énergie et alimenter les craintes de récession, avec une inflation galopante et des taux d'intérêt en hausse.
Certaines industries à forte consommation d'énergie en Europe, comme les fabricants d'engrais et les producteurs d'aluminium, ont déjà réduit leur production. D'autres industries, déjà aux prises avec des pénuries de copeaux et des embouteillages logistiques, doivent faire face à des factures de carburant qui s'envolent.
"L'approvisionnement est difficile à trouver, et il devient de plus en plus difficile de remplacer chaque morceau de gaz qui ne vient pas de Russie", a déclaré Jacob Mandel, associé principal pour les matières premières chez Aurora Energy Research.
Les ministres de l'énergie des pays de l'UE doivent se réunir le 9 septembre pour discuter des options permettant de freiner la flambée des prix de l'énergie, notamment le plafonnement des prix du gaz et les lignes de crédit d'urgence pour les acteurs du marché de l'énergie, selon un document consulté par Reuters.
Le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré dimanche que l'Allemagne, moteur économique de l'UE, s'était préparée à un arrêt total des livraisons de gaz.
L'Allemagne en est à la phase deux d'un plan d'urgence pour le gaz en trois étapes. La phase trois verrait un certain rationnement de l'industrie.
Dans la course aux approvisionnements alternatifs, l'Allemagne installe des terminaux temporaires de gaz naturel liquéfié (GNL) comme palliatif pendant qu'elle construit des installations permanentes, afin de pouvoir expédier du gaz provenant de régions plus éloignées.
"Il est possible de remplacer ce gaz (russe) par des importations de GNL pour l'instant, mais lorsque le temps se refroidit et que la demande commence à augmenter en hiver en Europe et en Asie, la quantité de GNL que l'Europe peut importer est limitée", a déclaré Mandel.
Le marché mondial du GNL était déjà tendu, car l'économie mondiale a aspiré les approvisionnements lors de la reprise après la pandémie. La crise ukrainienne a ajouté une demande supplémentaire.
La Norvège, un important producteur européen, a pompé davantage de gaz sur les marchés européens, mais ne peut pas combler le vide laissé par la Russie.
Klaus Mueller, président du régulateur énergétique allemand Federal Network Agency, a déclaré en août que même si les réserves de gaz de l'Allemagne étaient remplies à 100 %, elles seraient vides en 2 mois et demi si les flux de gaz russe étaient complètement arrêtés.
Les installations de stockage de l'Allemagne sont maintenant remplies à environ 85 %, tandis que les installations à travers l'Europe ont atteint un objectif de 80 % la semaine dernière.
L'UE s'empresse d'aider l'industrie alors que l'arrêt du gaz russe fait trembler les marchés - Zonebourse.com
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