Comme Marseille-Cassis pour les coureurs à pied, le Provençal fait partie des rendez-vous auxquels il faut participer au moins une fois quand on est bouliste. Alors, certes, quelqu'un qui ne s'est jamais essayé à la longue ne peut prétendre à un succès en finale qui est une affaire de spécialistes. Pour autant, il n'y a pas de petite victoire. Passer un tour, un jour ou plus : à chacun ses ambitions. Et comme pour la classique internationale, faire mieux que l'année précédente suffit déjà au bonheur de certains. C'est déjà le cas des organisateurs, qui après plusieurs éditions marquées par une baisse de la participation, ont enfin vu la courbe s'inverser cette année. "Ces dernières éditions, la participation était moyenne et cette chute des inscrits interrogeait. Là, on passe de l'interrogation au soulagement", résumait le directeur sportif Gérard Poncié à l'occasion du tirage au sort.
Forcément au moins un nouveau vainqueur
Sans atteindre les records de l'épreuve, la quantité est là mais pas au détriment de la qualité. Pas moins de 34 anciens lauréats sont sur la ligne de départ et peut-être bien plus d'équipes encore sont en mesure de l'emporter. Le Provençal est aussi exigeant que les allées du parc Borély. Un marathon où le talent pur ne suffit pas et pour lequel la cohésion d'équipe, la complémentarité entre les joueurs mais aussi un soupçon de chance sont des ingrédients indispensables. C'est pourquoi, le petit jeu des pronostics est toujours piégeux. Pour autant, on peut d'ores et déjà affirmer que, jeudi en début de soirée, il y aura forcément au moins un nouveau vainqueur.
Les tenants du titre Philippe Stievenart, Julien Serrano et Kevin Onde feront bande à part. Les deux premiers seront équipés du multiple champion de France, Cédric Cazorla, tandis que Kevin Onde sera associé à son père Éric et Georges Sarrazin. Attendue avec impatience par les joueurs occasionnels et parfois redoutée par les plus expérimentés qui craignent la mauvaise surprise, la journée du dimanche réserve parfois des rebondissements.
Le tirage au sort de la première partie n'a pas réservé une multitude de chocs. Notons toutefois les oppositions entre Anthony Kerfah et Max Capelle ou encore celle mettant aux prises l'équipe emmenée par Jean-Paul Capelle à celle de Jean-Louis Sainati. Mais il ne s'agit là que de la première étape.
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