Sans faire de bruit, les Nuggets sont solidement installés à la deuxième place de la conférence Ouest, avec un bilan de 9 victoires après 13 matchs. Et, le moins que l’on puisse dire, c’est que le collectif des Rocheuses fait forte impression jusqu’à présent, avec pas moins de sept joueurs qui tournent au minimum à 10 points de moyenne.
Parmi eux, il y a évidemment le double MVP Nikola Jokic, quasiment en triple-double de moyenne, ainsi que le revenant Jamal Murray, sans oublier Michael Porter Jr. Celui-ci n’est autre que le troisième larron du « Big 3 » de Denver et il vient surtout de livrer, en seulement trois quarts-temps, sa meilleure performance de la saison face aux Bulls : 31 points en 24 minutes, à 11/16 aux tirs (dont 6/9 à 3-pts) !
« Je l’ai laissé dérouler pendant presque tout le troisième quart-temps, car il avait la main chaude et parce que je ne voulais pas être celui qui le refroidissait », reconnaissait par exemple Michael Malone, concernant l’éruption offensive de son ailier après la pause : 16 points en 12 minutes, à 6/9 aux tirs (dont 4/5 à 3-pts) !
Et si « MPJ » arrivait à maturité ?
Malgré ses statistiques de 18.0 points et 6.4 rebonds par rencontre, à 50% aux tirs et 48% à 3-pts, Michael Porter Jr. ne fait pourtant pas toujours partie des joueurs des Nuggets les plus mis en avant. La faute, notamment, à ses lacunes en défense, qui lui coûtent parfois encore des minutes dans la rotation, en dépit de la récente satisfaction de son coach à ce niveau.
Ce fut d’ailleurs le cas vendredi soir, sur le parquet des Celtics, quand « MPJ » n’a disputé que 25 minutes, pour seulement 7 points et 4 rebonds, dans la large défaite de son équipe dans le Massachusetts. Une prestation ratée, et c’est peu dire, dans tous les secteurs de jeu, que l’intéressé avait promis de faire rapidement oublier.
Parole tenue, donc, avec ce carton contre Chicago, qui a permis à Michael Porter Jr. de recevoir les louanges de Michael Malone, au sujet de sa « maturité ».
« Aussi simple que cela puisse sembler, beaucoup de joueurs ne sont pas prêts à se regarder dans un miroir et être honnêtes avec eux-mêmes », jugeait l’entraîneur de Denver, en référence à la discussion qu’il a eu avec son ailier, après la correction reçue à Boston.
Et Michael Porter Jr. de s’exprimer ensuite sur ses progrès dans l’aspect mental, afin de mieux appréhender les périodes délicates auxquelles il peut être confronté…
« Il faut grandir », expliquait-il ainsi. « Vous ne pouvez pas toujours remettre la faute sur les autres. Donc j’essaie toujours de voir ce que je peux faire pour grandir. »
La clé de la réussite des Nuggets ?
Des mots qui font finalement écho à ceux prononcés la semaine dernière par Michael Porter Jr, en sortie de victoire face aux Spurs, quand il déclarait qu’il ne comptait « pas être égoïste », car les Nuggets disposent d’une belle profondeur de banc. Ce qui peut, comme contre San Antonio justement, lui coûter du temps de jeu dans les moments chauds.
Idem pour sa défense, qui progresse néanmoins au fil des semaines, à en croire Michael Malone…
« Il y a eu des possessions où il n’était pas très impliqué sur le ballon, mais son attention sur le côté faible et au poste, ainsi que ses efforts multiples, étaient énormes », ajoutait le technicien de 51 ans. « Je l’ai déjà beaucoup dit cette saison. Michael [Porter Jr.] fait vraiment des efforts en défense. Il essaie, il en est conscient et ce sont les meilleurs efforts, les plus constants, que je ne l’ai jamais vu faire. »
De quoi légitimer, à terme, la candidature de Denver parmi les prétendants au titre ? Pas impossible, avec un Michael Porter Jr. en progrès et un cinq et un banc qui se complètent de mieux en mieux…
| Michael Porter, Jr. | Pourcentage | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Saison | Equipe | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Fte | Int | Bp | Ct | Pts |
| 2019-20 | DEN | 55 | 16 | 50.9 | 42.2 | 83.3 | 1.2 | 3.5 | 4.7 | 0.8 | 1.8 | 0.5 | 0.9 | 0.5 | 9.3 |
| 2020-21 | DEN | 61 | 31 | 54.2 | 44.5 | 79.1 | 1.5 | 5.8 | 7.3 | 1.2 | 2.1 | 0.7 | 1.3 | 0.9 | 19.1 |
| 2021-22 | DEN | 9 | 30 | 35.9 | 20.8 | 55.6 | 1.0 | 5.6 | 6.6 | 1.9 | 1.8 | 1.1 | 1.3 | 0.2 | 9.9 |
| 2022-23 | DEN | 11 | 30 | 47.5 | 46.3 | 82.4 | 1.5 | 5.5 | 6.9 | 1.2 | 2.9 | 0.6 | 1.1 | 0.3 | 16.8 |
| Total | 136 | 25 | 51.4 | 42.5 | 79.7 | 1.3 | 4.8 | 6.2 | 1.1 | 2.0 | 0.6 | 1.1 | 0.6 | 14.3 | |
Il l’avait promis, alors Michael Porter Jr. a assumé et rebondi… - BasketUSA
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