Jeudi, des incendies de forêt ont fait rage dans les régions arides du Portugal, de l'Espagne, de la France et de la Croatie, brûlant des maisons et menaçant les moyens de subsistance, alors qu'une grande partie de l'Europe est plongée dans une vague de chaleur qui a fait grimper les températures jusqu'à 40°C dans certains pays.
Dans le district central de Leiria, au Portugal, des pompiers fatigués se sont battus pour maîtriser des flammes attisées par des vents violents. Des images prises dans la région mercredi ont montré de la fumée assombrissant le ciel et se répandant sur une autoroute, tandis que les flammes léchaient les toits des maisons d'un petit village.
"La journée d'hier a été très difficile", a déclaré le Premier ministre portugais Antonio Costa alors qu'il assistait à un briefing avec l'institut météorologique national IPMA.
"Il est absolument crucial que nous évitions de nouveaux événements car cela conduit à l'épuisement des pompiers et de tous les autres ... qui font de leur mieux pour contrôler la situation."
Le brasier le plus préoccupant se trouvait près de la ville de Pombal, où jeudi, des avions et des hélicoptères ont largué de l'eau sur les flammes qui dévalaient une colline bordée de pins et d'eucalyptus hautement inflammables.
"Quand ça atteint l'eucalyptus, c'est comme une explosion", a déclaré Antonio, un résident âgé du village voisin de Gesteira, en regardant anxieusement les flammes s'approcher.
De l'autre côté de la frontière, dans l'ouest de l'Espagne, un incendie qui s'est déclaré mardi dans la région d'Estrémadure a gagné la province de Salamanque, dans la région de Castille et Léon, forçant l'évacuation de 49 enfants d'un camp d'été jeudi.
Les autorités régionales ont déclaré que plus de 4 000 hectares (9 900 acres) de terres avaient été brûlés.
L'agence météorologique espagnole AEMET s'attendait à ce que la vague de chaleur atteigne son apogée plus tard dans la journée de jeudi, avec des températures susceptibles de dépasser 44 Celsius (111 Fahrenheit) dans de grandes parties du sud de l'Espagne.
Sur la côte adriatique de la Croatie, des avions de lutte contre les incendies ont volé à basse altitude pour déverser de l'eau sur les forêts en feu, et des troupes ont été appelées pour aider les pompiers qui luttent pour contenir trois grands feux de forêt autour de Zadar et Sibenek.
Arndt Dreste, 55 ans, avait déménagé cette année dans le village de Raslina, près de Sibenik, après avoir vendu sa propriété en Allemagne. Sa maison a été gravement endommagée par l'incendie.
"J'ai acheté cette maison en janvier [...]. Je (suis) coupé de l'Allemagne et c'est ma vie ici ... c'était ici", a déclaré Dreste à Reuters, montrant les murs calcinés de sa maison.
LE POINT CHAUD DE LA CANICULE
Dans le sud-ouest de la France, environ 1 000 pompiers, appuyés par six avions bombardiers d'eau, luttaient contre deux feux de forêt qui ont démarré mardi.
"Les incendies ne sont toujours pas maîtrisés", a déclaré l'autorité locale du département de la Gironde.
Le plus important des deux incendies de Gironde s'est déclaré autour de la ville de Landiras, au sud de Bordeaux, où les routes ont été fermées et 500 résidents évacués.
L'autre brasier se trouvait le long de la côte atlantique, près de la "Dune du Pilat" - la plus haute dune de sable d'Europe - dans la région du Bassin d'Arcachon, au-dessus de laquelle on a vu de gros nuages de fumée sombre s'élever dans le ciel.
Environ 6 000 personnes ont été évacuées de cinq campings environnants mercredi, et 60 autres personnes tôt jeudi.
Des milliers de personnes ont également été évacuées de leurs maisons sur la péninsule de Datca, dans le sud-ouest de la Turquie, alors qu'un incendie qui s'est déclaré mercredi a été attisé par des vents forts pendant la nuit et menaçait les zones résidentielles.
Le ministre des forêts a déclaré que l'incendie avait été maîtrisé jeudi après que sept avions de lutte contre les incendies et 14 hélicoptères aient été déployés pour le contenir.
Les scientifiques accusent le changement climatique causé par l'homme d'être à l'origine de la fréquence accrue des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur, qui ont également frappé certaines parties de la Chine et des États-Unis ces derniers jours.
Une étude publiée dans la revue Nature la semaine dernière a révélé que le nombre de vagues de chaleur en Europe a augmenté trois à quatre fois plus vite que dans le reste des moyennes latitudes septentrionales, comme les États-Unis et le Canada, en grande partie à cause du courant d'air jet stream qui se divise en deux parties pendant de plus longues périodes.
"L'Europe est très affectée par les changements de la circulation atmosphérique", a déclaré à Reuters le co-auteur Kai Kornhuber, climatologue à l'université de Columbia. C'est un point chaud de la canicule".
Alors que l'Europe croule sous la canicule, les feux de forêt font rage du Portugal à la Croatie. - Zonebourse.com
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